Samenwerken met een akkerbouwer, met de kans het bedrijf over te nemen, strandde voor Conner Pelgrim op financiën. Die kans komt nooit weer, dacht hij. Daarna besloot hij op ontdekkingstocht te gaan om uit te zoeken hoe hij in de toekomst ondernemer wil zijn. Het project Route 2040 van het Gronings Agrarisch Jongeren Kontakt (GrAJK) heeft hem flink op weg geholpen. En raad eens…..
De 32-jarige Conner Pelgrim uit Westernieland is een bezige bij. Zijn vakantiebaantje als tiener bij een akkerbouwer beviel zo goed dat hij inmiddels volop in de akkerbouwsector zit. Na zijn studie Plantenwetenschappen in Wageningen ging hij aan de slag als teeltadviseur bij Profytodsd. In zijn vrije uren staat hij met zijn voeten in de klei, want als ZZP’er is hij maar wat graag praktisch bezig tussen de aardappelen. Samenwerken met een akkerbouwer en daarin de mogelijkheid voor een bedrijfsovername onderzoeken was een mooie kans voor de ondernemende dertiger. Helaas liep het financieel anders en bleek een overname niet mogelijk. ‘Ik mag graag ondernemen, in de breedste zin van het woord. Maar wat ik dan precies wil doen, wist ik toen ook even niet meer’, vertelt Conner. Als bestuurslid van GrAJK was hij in april 2022 bij de startbijeenkomst van Route 2040. Conner schreef een motivatiebrief en mocht als een van de negen jonge ondernemers meedoen met dit traject. ‘Route 2040 helpt je als ondernemende jongere uit te zoeken wat je leuk vindt, wat bij je past en welke kant je op wilt. Dat paste precies in mijn straatje.’
Openheid van ondernemers
‘Jongeren uitdagen buiten de gebaande paden te gaan, dat is wat we met Route 2040 willen doen’, vertelt Ramon Klaassens, projectleider van Route 2040. Om de deelnemers te prikkelen bestaat het eerste jaar van Route 2040 uit diverse bedrijfsbezoeken. Ondernemers als Annechien ten Have van Hamletz, grondverzetbedrijf Van der Flier Groep maar ook Eric Idema van Easy-Toys delen hun verhaal. ‘De openheid van deze ondernemers, ook juist in de dingen die niet goed gingen, helpt de deelnemers om op een andere manier na te denken over het starten of doorzetten van hun eigen onderneming’, merkt Ramon. Iets dat Conner ook is bijgebleven. ‘We zijn bij veel mooie bedrijven geweest waar je de succesverhalen ziet, maar een heel aantal van hen is door een diep dal gekropen. Zelf denk ik al snel dat alles waar je mee begint mooi en succesvol moet zijn. En als dat dan niet lukt, krijg je snel frustratie. Dat voel ik nu dus niet meer. Een groter succesverhaal dan Easy-Toys bestaat er eigenlijk niet, maar Eric Idema is Easy-Toys begonnen nadat hij zijn baan verloor. Dat vind ik sprekend, daar heb ik iets aan. Dus ook al gaat het niet vanzelf, er kan iets goeds uit voortkomen.’
‘Houd je blik open, want er kunnen zomaar kansen op je pad komen.’
Groepsproces
De groep jonge ondernemers leerde ook veel van elkaar. ‘Iedereen wilde zich open stellen en delen wat hem of haar drijft en waar ze tegenop zien. Dat vind ik heel motiverend en opent ook je ogen hoe andere mensen naar ondernemen kijken. Maar ook wat ze wel of juist niet gaan doen, vond ik echt een toevoeging’, vertelt Conner over het groepsproces in het eerste jaar. De deelnemers doen een interne analyse – wie ben ik en wat is mijn kracht – maar ook een externe analyse – wat komt er op mij af en hoe ga ik daar mee om – zo licht projectleider Ramon toe. ‘Er is eerst veel ruimte om te oriënteren en om te kijken wat er allemaal mogelijk is. Langzaamaan wordt dat uitgebouwd tot persoonlijke voorkeuren, wat je zelf wel of niet wilt. Vervolgens kun je dan helder krijgen wat voor jou mogelijk is, wat je dan met een Business Model Canvas aan elkaar én aan de bezochte ondernemers presenteert’, vult Conner aan.
Dit is route 2040
Het tweejarige traject Route 2040 is opgezet door GrAJK en valt onder Toukomst, onderdeel van het Nationaal Programma Groningen. Er is € 200.000 beschikbaar voor jonge Groningse boeren om bij te dragen aan een toekomstbestendig voedselsysteem, mede dankzij onder andere Niscoo, Fonds voor de Landbouw Groningen en Countus. Er is nog ruimte voor nieuwe deelnemers. Geïnteresseerde jonge agrariërs (tot 40 jaar) kunnen contact opnemen met projectleider Ramon Klaassens, route2040@grajk.nl
Meer plezier
‘Tijdens Route 2040 kwam ik achter dingen die ik absoluut niet wil. Dat was best wel een eye-opener’, zegt Conner nog steeds een beetje verrast. ‘Ik zie bijvoorbeeld kansen in de ongediertebestrijding, daar is echt geld in te verdienen. Maar als geld je enige motivatie is, ga je dat geen 40 jaar doen’, concludeert Conner. ‘Niet alleen kijken vanuit financieel oogpunt. Als je iets doet wat je leukt vindt, kan het financiële stuk ook volgen. Het klinkt misschien vreemd, maar door Route 2040 heb ik juist veel meer plezier gekregen in de dingen die ik doe’, merkt Conner. ‘Heel veel dingen doe je maar gewoon, maar ik heb nu veel duidelijker wat ik leuk vind. Ik ben bijvoorbeeld adviseur bij Profytodsd. Daar heb ik veel vrijheid, dat vind ik prettig. Ondanks dat de agrarische sector niet de best betalende sector is, haal ik er heel veel plezier uit. Dus dat hoef ik nu helemaal niet te veranderen. Dat geeft rust en daardoor heb ik veel meer oog voor de dingen die ik wel doe en waar ik lol in heb.’ Voor Conner is dat ook nog steeds praktisch bezig blijven naast zijn adviseursrol. Dus hij blijft met veel plezier ZZP’er, om akkerbouwers te kunnen helpen. In het tweede jaar van Route 2040, met individuele coaching, gaat Conner dat nu verder uitbouwen.
Tijdens Route 2040 gebeurde ook nog eens het ondenkbare: een nieuw traject met een akkerbouwer. ‘Dat is nog in een beginstadium, maar dat is wel wat ik andere jonge agrariërs mee wil geven: houd je blik open, want er kunnen zomaar kansen op je pad komen.’
